에리카 커크 "자유롭게 사는 것은 가장 큰 선물이고, 자유롭게 죽는 것은 가장 위대한 승리"

찰리 커크의 32세 생일인 14일 백악관에서 '자유의 메달'이 추서됐다. 자유의 메달은 민간인에게 주어지는 최고의 영예다.

 

 

에리카 커크

 

대통령님, 제 남편을 이렇게 심오하고 뜻깊은 방식으로 기려 주셔서 감사합니다. 또한 중동 평화를 위해 매우 바쁘신 와중에도 이 행사를 최우선으로 배려해 주셔서 감사합니다. 정말 감사드립니다. 찰리는 언제나 대통령님의 자유에 대한 헌신을 존경했고, 그것은 두 분이 공유한 가치였습니다. 감사합니다.

 

우리 가족과 찰리가 평생을 바친 일에 보여 주신 지원은 제가 평생 간직할 것입니다. 감사합니다. 이 행사가 가능하도록 도와주신 우아한 영부인과 영부인실에도 감사드립니다. 정말 아름답습니다. 부통령님과 사랑스러운 우샤 밴스 여사께도 감사드립니다. 두 분의 우정은 헤아릴 수 없는 격려가 되었습니다. 감사합니다.

 

이 자리에 함께해 주신, 또 전 세계 곳곳에서 지켜봐 주시는 모든 친구들과 가족 여러분께도 감사드립니다. 우리를 사랑해 주시고, 우리를 위해 기도해 주시며, 찰리가 믿었던 바를 함께 믿어 주셔서 고맙습니다. 터닝포인트 USA 직원 여러분과 ‘찰리 커크 쇼’ 제작진 여러분, 우리가 여러분을 얼마나 사랑하는지 말로 다 할 수 없습니다.

 

그리고 지금 미국 전역에서 지켜보는 터닝포인트 USA 지부의 여러분, 여러분이 미래의 심장이고 이 운동의 심장입니다. 찰리가 세운 모든 것의 유산을 여러분이 이어가고 있습니다. 그의 사명이 그와 함께 끝나지 않았음을 보여 주는 살아 있는 증거가 바로 여러분입니다. 그 사명은 여러분을 통해 계속됩니다. 찰리는 늘 “다음 세대가 자유의 지속 여부를 결정한다”고 말했습니다. 여러분 덕분에 저는 자유가 지속될 것이라 확신합니다. 반드시 그럴 것입니다.

 

오늘 우리는 찰리의 생일을 기념할 뿐 아니라, 그가 일생을 바쳐 지켜낸 진리인 자유를 기리기 위해 모였습니다. 자유의 메달 자체가 우리나라 국익의 핵심이 언제나 자유였음을 상기시켜 줍니다. 건국의 선조들은 헌법 머리말에 그 사실을 새겨 넣었습니다. 그 문구는 낡은 양피지에 적힌 유물이 아니라 살아 있는 언약입니다. 자유의 축복은 인간이 만든 발명이 아니라 하나님이 주신 선물입니다. 찰리는 그 축복을 추상적 단어로가 아니라 신성한 약속으로 여기며 살았습니다.

 

그는 이 주제에 관해 일기를 쓰는 걸 무척 좋아했고, 늘 감사의 마음으로 썼습니다. 그는 자유를 ‘권리이자 책임’으로 믿었습니다. “자유란 두려움 없이 옳은 일을 행할 수 있는 능력”이라고 늘 말했고, 실제로 그렇게 살았습니다. 그는 두려움에서 자유로웠고, 타협에서 자유로웠으며, 영혼을 얽매는 어떤 것에서도 자유로웠습니다. ‘찰스’라는 그의 이름의 뜻은 문자 그대로 ‘자유인’입니다. 내 남편은 바로 그런 사람이었습니다. 그는 자유인이었습니다.

 

그와 처음 마주 앉아 정치, 철학, 신학 등 찰리가 사랑하던 모든 주제에 관해 인터뷰를 하던 순간부터, 나는 그의 영혼 속 불꽃을 보았습니다. 그리고 그 안에는 하나님이 그에게 우리 모두를 위해 매우 신성한 무언가를 지키라고 이 땅에 보내셨다는 확신에서 비롯된, 하늘로부터 온 ‘거룩한 불안’이 있었습니다. 그는 사람들이 자유를 경험하도록 돕기 위한 싸움을 멈추지 않았습니다.

 

찰리는 종종 “하나님이 없다면 자유는 혼란이 된다”고 말했습니다. 그리고 자유는 진리에 닻을 내릴 때만 지속될 수 있다고 믿었습니다. 그의 연설 중 하나에서 그는 청중에게 “자유의 반대는 ‘법’이 아니다. 자유의 반대는 ‘속박’이다”라고 말했습니다. 그리고 “세상에서 가장 자유로운 사람은 그 마음이 그리스도께 속한 사람들”이라고 했습니다.

 

놀라운 점은, 찰리가 모든 세대에 걸쳐 탁월하게 소통하는 능력이 있었다는 것입니다. 세상은 ‘자유란 하고 싶은 대로 하는 것’이라 말하지만, 그는 진정한 자유는 ‘자유롭게 올바른 일을 할 수 있는 힘’이라고 일깨워 주었습니다. 그의 일기 가운데 하나에는 “도덕적 책임 없이 자유는 있을 수 없다”고 썼습니다. 신앙과 분리된 자유는 결국 스스로를 파괴할 뿐입니다.

 

지난 12년간 터닝포인트 USA와 그의 사명을 돌아보면, 그 모든 위에 일종의 ‘성스러움의 베일’이 드리워져 있음을 느낍니다. 그는 조직을 세우는 동시에 ‘운동’을 세우고 있었습니다. 사람들을 하나님께, 진리로, 그리고 용기로 다시 부르는 운동이었습니다.

 

역설적이게도 수백만 명에게 영향을 미친 사람이면서도 찰리는 스포트라이트의 한가운데 서기를 바라지 않았습니다. 그는 사치스러운 사람이 아니었습니다. 단순하지만 깊이 의미 있는 것들을 사랑했습니다. 밤 산책을 사랑했고, 책값에 한도 같은 건 없다고 믿었기에 읽을 수 있는 양보다 더 많은 책을 사곤 했습니다. 아이들에게 같은 잠자리 동화를 몇 번이고 읽어 주는 것도 좋아했죠. 아이들이 그걸 가장 좋아한다는 걸 알았기 때문입니다.

 

토요일 아침 햇살 아래서 디카페인 커피를 들고 앉아, 주일 성수를 위해 휴대폰을 꺼두고 조용히 숨을 고르는 것을 사랑했습니다. 그 시간만큼은 누구도 그를 찾을 수 없었고, 그는 평화를 누렸습니다. 그는 조용한 생일을 좋아했지만, 나는 매해 말하곤 했습니다. “당신의 생일이 너무 좋아. 하나님이 ‘세상은 더는 당신 없이 하루도 갈 수 없다’고 하신 날이니까.”

 

우리의 생일 루틴은 늘 민트 초콜릿 칩 아이스크림이었습니다. 그는 1년에 딱 두 번, 생일과 7월 4일에만 그것을 먹었어요. 그 다음엔 언제나처럼 다시 일로 돌아갔습니다. 작년에는 생일 소원으로 오리건 덕스와 오하이오 스테이트 경기를 직접 보고 싶어 했고, 그날 오리건이 이겼습니다. 그날은 오늘 이전까지 그의 생일 중 가장 잊지 못할 밤이었습니다.

 

대통령님, 지난 7년 반 동안 저는 찰리에게 완벽한 생일 선물을 찾으려 애써 왔습니다. 사랑하는 사람에게 선물을 고르는 일이 얼마나 어려운지 여러분도 아실 겁니다. 그는 물질에 연연하는 사람이 아니었기에 더 어려웠습니다. 하지만 이제는 확신을 가지고 말할 수 있습니다. 대통령님께서 그에게 줄 수 있는 최고의 생일 선물을 주셨습니다.

 

자유를 지키기 위해 살아낸 삶에 대한 이 영예와 인정은 그가 원하던 최고의 선물입니다. 그의 마지막 순간에도, 그가 즐겨 입던 소박한 티셔츠에는 늘 메시지가 있었고, 그날은 단 하나의 단어, ‘자유’가 가슴에 쓰여 있었습니다. 그것이 그의 삶 위에 휘날리던 깃발이었고, 그 셔츠는 선언이었습니다. 그 선언은 그의 모든 연설, 모든 캠퍼스 방문, 교회에서 복음을 전할 때마다, 이 나라의 청년들을 위해 잠 못 이루며 기도하고, 우리의 미래를 계획할 때마다 반복되었습니다. “우리가 자유를 지킬 때, 우리는 이 나라의 영혼을 지키는 것이다.”

 

내 남편은 누구에게 무엇을 말하라고 지시한 적이 없습니다. 그는 다만 생각하라고 격려했습니다. 전통적인 정치 레이블을 넘어 생각하라고, 지혜와 진리에 닻을 내리고 생각하라고 격려했습니다. 그는 자유를 감탄만 하고 싶어 하던 사람이 아니었습니다. 자유를 ‘증식’시키고 싶어 했습니다. 젊은이들이 자유를 맛보고, 이해하고, 지키도록 돕고 싶어 했습니다. 자유는 방종이 아니라 하나님 아래 ‘자기 절제와 자기 통치’라는 사실을 보여 주고 싶어 했습니다.

 

매일 아침 그가 출근 준비를 하며 십자가 목걸이를 걸고 반지를 낄 때, 그의 태도에는 늘 대담함과 두려움 없음이 배어 있었습니다. 사무실에서든, 캠퍼스에서든, 교회에서든, 그는 두려움 없이 행동했습니다. 그것이 그의 신조였고, 그가 매일을 살아낸 방식이었습니다. 그는 비방을 두려워하지 않았습니다. 친구를 잃는 것도 두려워하지 않았습니다. 그는 진리와 자유를 위해 당당히 섰고, 나머지 소음에는 흔들리지 않았습니다. 그 모든 것은 그리스도 안에서의 확고한 확신에서 비롯된 것이었습니다.

 

그렇기에 그는 모든 이의 자유를 지키기 위해서라면 무엇이든 희생할 준비가 되어 있었습니다. 때가 왔다면, 아마 대통령 선거에도 나섰을 겁니다. 야망 때문이 아니라, 나라가 그를 필요로 한다고 믿는다면 ‘섬기는 마음’으로 그 길을 택했을 것입니다.

 

찰리는 이 땅에서 31년이라는 짧은 세월을 살았습니다. 이제 하늘에서는 서른두 살이 되었겠죠. 하지만 그는 ‘살았습니다’. 매 순간을 살았고, 하루하루를 목적으로 가득 채웠습니다. 인기 없을 때도 진리를 위해 싸웠고, 대가가 클 때도 하나님 편에 섰습니다. 그것이 우리 모두에게 주어진 부름입니다. 놀랍게도 그는 원수들을 위해 기도했습니다. 정말 어렵지만, 그는 했습니다. 아무에게도 보이지 않게, 그러나 나는 그것을 보았습니다.

 

그는 불편할 때에도 사람을 사랑했습니다. 그는 인내로 경주를 달렸고, 믿음을 지켰습니다. 그리고 이제 의로운 순교자의 면류관을 썼습니다. 우리 가족에게 진리는 슬픔을 붙들어 주는 닻이 됩니다. 하늘은 더 이상 이 땅이 담아 둘 수 없게 된 한 ‘자유인’을 맞아들였기 때문입니다. 자유인이 완전히 자유롭게 된 것입니다.

 

이 장면을 지켜보는 모든 분들, 이것은 단지 ‘메달 수여식’이 아닙니다. ‘사명 부여’입니다. 제 메시지는 단순합니다. 여러분이 이 메달의 ‘화신’이 되어 주십시오. 두려움에서 자유로워지십시오. 진리 위에 담대히 서십시오. 하나님의 미세한 음성에 귀 기울이십시오. 이 나라에서 자유는 유산으로 물려받지만, 우리 각자는 날마다 의도적인 청지기가 되어야 함을 잊지 마십시오.

 

하나님께서 제 남편을 통해 시작하신 위대한 일을 저는 반드시 끝까지 보겠습니다. 이제 횃불은 우리 손에 있습니다. 내 손에, 여러분 손에, 그리고 터닝포인트 USA의 모든 학생들 손에 있습니다.

 

마치기 전에, 저는 딸아이에게 “아빠 생일에 뭐라고 말하고 싶니?”라고 물었습니다. 잠시만요… 아이가 이렇게 말했어요. “아빠, 생일 축하해요. 인형을 선물해 드리고 싶어요. 아이스크림 올라간 컵케이크도 드세요. 그리고 깜짝 생일 파티 하러 가세요. 사랑해요.” 라고요.

 

아들은 아직 말을 못 하지만, 전형적인 커크 가족답게 행동으로 더 크게 말해 주었습니다. 찰리에게, 그리고 제게도, 아들이 준 선물은 이제 집안의 남자가 되겠다며 16개월 만에 완전히 화장실을 가리게 된 것이었습니다.

 

찰리, 여보, 오늘 하늘에서 생일을 축하하고 있겠지요. 하지만 정말 보고 싶어요. 우리 모두 당신을 그리워하고, 사랑합니다. 그리고 약속할게요. 우리는 당신을 자랑스럽게 만들 거예요.

 

찰리의 삶은 자유가 ‘이론’이 아니라 ‘증언’임을 보여 주었습니다. 자유는 권력의 회랑에서가 아니라, 하나님께 항복한 한 사람의 마음에서 시작된다는 사실을 우리에게 보여 주었습니다. 그래서 오늘, 그의 생일에 이 놀라운 자유의 메달을 그에게 드리며, 저는 눈물과 겸손한 마음으로 서 있습니다. 그의 이야기는 우리 모두에게 상기시킵니다. ‘자유롭게 사는 것’은 가장 큰 선물이고, ‘자유롭게 죽는 것’은 가장 위대한 승리라는 것을요.

 

내 사랑하는 찰리, 생일 축하해요. 자유의 날도 축하해요. 하나님이 복 주시길.

 

14일 '자유의 메달' 수여식에 참석한 찰리 커크의 부모. 아버지는 트럼프타워 건설에 참여한 건축가이고, 어머니는 금융트레이더로 일하다 심리상담사로 전직했다.

 

트럼프 대통령

여러분, 정말 감사합니다. 자, 앉아 주세요. 큰 영광입니다. 새롭게 단장된 로즈가든에서 행사를 하는 건 이번이 처음인데, 사람들이 아주 좋아합니다. 그 어느 때보다 좋아해요. 방금 보신 대통령 명예의 거리(Walk of Fame)도 막 공개했는데, 오늘을 위해 꼭 열고 싶었습니다.

 

오늘 이렇게 야외에서 할 수 있기를 바랐고, 다행히 날씨가 허락했습니다. 비가 억수로 오는 끔찍한 날이 될 거라고 했거든요. 제가 에리카에게도 그 얘기를 했습니다. 그런데 하나님이 지켜보시고, 찰리를 위해 그런 날씨가 되도록 놔두지 않으셨어요. 그래서 정말 아름답습니다. 더 아름다울 수가 없어요. 오늘 우리는 자유를 위해 두려움 없이 싸운 전사, 내가 본 누구보다 차세대를 결집시킨 사랑받는 지도자, 가장 깊은 확신과 최고의 품격과 역량을 갖춘 미국의 애국자, 고(故) 찰리 커크를 기리고 기억하려고 이 자리에 모였습니다.

 

5주 전, 우리나라는 이 비범한 투사를 잃었습니다. 그는 모든 면에서 챔피언이었고, 나도 그를 아주 잘 알게 됐습니다. 그는 지는 걸 싫어했고, 적들과 싸울 줄 알았으며, 솔직히 그 적들을 그다지 좋아하지도 않았어요. 누군가 그가 ‘원수를 사랑했다’고 하길래, 내가 아는 찰리가 그 찰리 맞나? 하고 생각했습니다. 굳이 따지진 않았지만 말이죠. 그건 끔찍하고, 흉악하고, 악마적인 살인이었습니다.

그는 한창때에 암살당했습니다. 진실을 담대히 말하고 자신의 신앙대로 살며 더 나은, 더 강한 미국을 위해 끊임없이 싸웠다는 이유로 말입니다. 그는 이 나라를 사랑했습니다. 그래서 오늘 오후, 저는 찰스 제임스 커크에게 우리나라의 최고 민간 훈장인 ‘자유의 메달(Presidential Medal of Freedom)’을 유족에게 대신 수여하게 되어 영광입니다.

 

감사합니다. 아시다시피 저는 몇 시간 전, 중동의 평화를 확고히 하기 위한 매우 역사적인 순방을 마치고 돌아왔습니다. 사람들은 그건 불가능하다고 했죠. 하지만 찰리는 가능하다고 믿었습니다. 그는 가능하다고 했어요. 고맙습니다. 정말 감사합니다. 사실 지구의 반 바퀴를 돌아 이곳으로 서둘러 왔습니다. 에리카에게 전화를 해서 “금요일로 미룰 수 있을까요?”라고 물어볼까도 했어요.

 

그런데 차마 전화를 못 했습니다. 왜냐하면 오늘이 찰리의 생일이라는 얘기를 들었기 때문이에요. 그 순간 모든 게 정해졌습니다. 그래서 몇몇 아주 크고, 아주 부유한 나라들이 내 방문을 기대하고 있었지만, 그건 잠시 잊기로 했습니다. 비행 시간이 얼만지 생각하면 내일 다시 돌아가고 싶진 않겠지만, 세상 어떤 일과도 바꿀 수 없는 이 순간을 놓칠 수는 없었습니다. 절대로요.

 

그리고 지금은 우리나라에 아주 중요한 시기이고, 우리나라는 정말 잘되고 있습니다. 이보다 더 좋았던 적이 없어요. 우리나라는 지금 거의 18조 달러에 달하는 투자가 들어오고 있습니다. 이런 규모는 아무도 본 적이 없죠. 이전 행정부는 4년 내내 1조 달러도 못 했습니다. 우리는 18조 달러가 넘습니다. 연말이면 20조 달러를 훌쩍 넘길 겁니다. 20조 달러 이상이에요.

 

전 세계 어느 나라도 이런 적이 없습니다. 아주 짧은 시간에 우리나라에 놀라운 일이 벌어졌습니다. 찰리는 “각하, 국경 좀 닫아야 합니다. 새고 있어요.”라고 자주 말하곤 했습니다. 그래서 제가 “찰리, 아직 그 단계까진 못 갔다네.”라고 했죠.

 

하지만 지난 넉 달 동안은, 합법적으로 들어오는 사람들만 입국이 허용됐고 그 외에는 누구도 들어오지 못했습니다. 국경은 완전히 닫혔고, 보고된 숫자는 0, 0, 0, 0이었죠. 꽤 괜찮지 않습니까? 그는 그런 것을 강하게 믿었습니다.

 

그는 사실 나보다도 이 나라에 사람들이 들어오기를 바랐어요. 단, 합법적으로 들어오길 원했고, 결국 그의 바람이 이루어졌습니다. 10월 14일은 찰리의 생일로, 오늘이면 서른두 살이 되었을 겁니다. 처음 만났을 때 그는 스물두 살이었는데, “와, 정말 어리네.”라고 생각했지만, 실은 나이보다 더 성숙해 보였어요.

 

젊을 땐 그게 좋은 거죠. 그는 모든 좋은 점을 갖췄고, 특별한 사람이었습니다. 대신 오늘 우리는 훨씬 더 중요한 이정표를 맞습니다. 그의 이름을 ‘진정한 미국의 영웅’이라는 영원한 명부에 새겨 넣는 겁니다.

 

그는 진정한 미국의 영웅이자 놀라운 인물로, 나이를 훌쩍 뛰어넘는 사람이었습니다. 그리고 저는 말로 다 할 수 없는 고난을 믿을 수 없을 만큼 강인하게 견뎌낸 한 여인, 찰리의 부인, 에리카와 함께하게 되어 영광입니다. 에리카, 정말 고맙습니다. 그는 당신을 무척 사랑했어요. 

 

에리카를 만나기 전, 그가 결혼할 거라고 말하더군요. “믿기지 않을 만큼 아름답습니다.”라고요. 실제로 만나보니, 맞는 말이었습니다. 그리고 “세상에서 제일 똑똑한 사람이에요.”라고도 했죠. 가끔은 아름다움과 지성이 함께 가기도 합니다. 자주 있는 일은 아니지만요. 그래도 가끔은 함께 갑니다.

 

그는 당신을 사랑했습니다. 깊이 사랑했어요. 에리카, 당신의 사랑과 용기는 우리 모두에게 영감이 되었고, 우리는 언제나 당신 곁에 있을 겁니다. 당신의 아름다운 아이들 곁에도요. 당신 가족이 이 나라를 위해 치른 희생을 결코 잊지 않겠습니다.

 

그는 이 나라를 사랑했습니다. 나라가 어려움을 겪을 때면, 당신도 알다시피 그는 아주 분노했습니다. “이럴 필요가 없다.”고 늘 말했죠. 오늘은 정말 놀라운 분들이 많이 와주셨습니다. 사실… 여기 계신 분들 모두 훌륭하지만, 제가 보기엔 권력이 덜한 분들이 오히려 더 좋은 분들일 때도 있어요. 앞줄에 앉은 권력자분들 죄송하지만요. 어쨌든 모두 훌륭한 분들이십니다. 에리카의 아버님부터 소개할까요? 어디 계시죠? 아, 저기 계시네요. 모자를 정말 멋지게 쓰셨군요. 저도 저런 모자를 하나 구해야겠어요.

 

와주셔서 감사합니다. 그리고 훌륭한 일을 하고 있는 JD 밴스 부통령께도 감사드립니다. 일요일에 조지 스테파노풀로스와 인터뷰도 아주 잘 하셨죠. 부통령 부인 우샤 밴스께도 감사드립니다. 고맙습니다, 우샤.

 

아르헨티나 대통령도 여기 오고 싶어 했습니다. 아르헨티나에서 오는 건 만만치 않은 비행이죠. 하지만 그는 이제 슈퍼스타가 되었고, 놀라운 일을 해내고 있습니다. 그는 MAGA 사람이에요. ‘미국을 다시 위대하게’가 아니라 ‘아르헨티나를 다시 위대하게’죠. 하비에르 밀레이, 일어서 주시겠습니까? 훌륭한 일을 하고 있습니다. 고맙습니다.

 

내각도 거의 전원이 와 있습니다. 전부 다 소개하진 않겠지만, 이 나라를 되돌려 세우는 데 큰 도움을 준 몇 분만 말씀드리겠습니다. 마이크 존슨 하원의장, 정말 훌륭한 일을 하고 있어요. 오늘 아침 TV에서 “그냥 나라를 열어두면 다 잘 될 것”이라고 말하던 걸 봤습니다. 우리는 급진 좌파 광신도들과 상대하고 있습니다. 찰리가 여기 있었다면 싸움은 벌써 끝났을 거예요.

 

그는 평균 나이 스물한 살쯤 되는 젊은이들을 이끌고 국회로 행진했을 겁니다. 젊은이들과 그런 관계를 가진 사람은 그밖에 없었죠. 하원 다수당 원내대표 스티브 스칼리스, 고맙습니다. 용감한 분이고 나의 친구입니다. 하원 원내수석부대표 톰 에머, 감사해요. 상원 다수당 원내수석부대표 존 바라소, 감사합니다. 상원의원이 너무 많아서 전부 이름을 부르다간 큰일 나겠네요. 오늘 우리는 찰리에 대해 이야기해야 하니까요. 하지만 모두 감사드립니다. 존 튠 의원께도 특별히 감사드립니다. 오늘 아침 TV에서 아주 잘하셨습니다. 존 바라소 의원도 수고 많았습니다. 법무부 장관, 팸, 훌륭한 일을 하고 계십니다. 모두 감사합니다.

 

찰스 제임스 커크는 시대를 대표하는 비전가였습니다. 그는 정말 놀라운 인물로 빠르게 성장했지요. 그는 우리의 유산을 지키는 싸움이 전장과 권력의 회랑에서만 벌어지는 게 아니라고 말했습니다. 지금 여기엔 엄청난 권력이 모여 있습니다. 옛날엔 ‘국방(Defense)’이라 불렀지만, 이제는 ‘전쟁(War)부’라 부릅니다. 국방장관 대신 전쟁장관이 있죠. 상징적으로 더 정확한 표현 같습니다. 물론 전쟁이 필요 없기를 바랍니다. 그러나 대비가 되어 있다는 사실은 중요합니다. 힘을 통한 평화는 매우 중요합니다. 그리고 그 싸움은 우리 젊은이들의 마음속에서도 벌어집니다. 바로 그곳이 찰리가 가장 강력했던 무대였습니다. 18살 때, 그는 그 통찰을 바탕으로 수많은 사람, 특히 청년들의 삶에 영향을 미친 조직을 만들었습니다.

 

터닝포인트 USA. 대단하죠. 사실 요즘 들어 더 커졌습니다. 불과 몇 주 사이에, 찰리가 몇 년 뒤 상상했을 규모보다 더 커졌어요. 놀라운 일입니다. 그는 성실한 노력, 즐거운 마음, 끝없는 열정과 결단력을 갖고 있었습니다. 나는 항상 말합니다. 성공하려면 열정이 필요하다고요. 그는 열정이 대단했어요.

 

찰리는 터닝포인트를 미국 최대의 보수 청년 조직으로 키웠습니다. 무수한 젊은 보수주의자들과 개인적 유대를 쌓았고, 표현의 자유, 종교의 자유, 강한 국경, 강하고 자랑스러운 미국을 위해 싸웠습니다.

 

그는 모든 일에서 미국을 최우선에 뒀습니다. 결국 그는 중요한 조직의 지도자를 넘어, 전국 곳곳에서 역사적 운동의 지도자가 됐습니다. 그가 하는 일은 모두 역사적이었고, 자유의 대의와 전능하신 하나님의 말씀을 전하는 진정한 전도자였습니다.

 

하나님은 찰리에게 매우 중요했습니다. 그는 “기독교가 없으면 강한 나라가 될 수 없다.”고 말하곤 했습니다. 맞는 말이에요. 그는 나이를 훨씬 뛰어넘는 지혜를 지녔습니다. 가끔은 “이 친구는 젊은데, 정말 현명하구나.”라고 느꼈죠. 그는 2016년 내 대선 캠페인 시작부터 함께했습니다.

 

왜 그가 나를 좋아했는지는 모르겠어요. 도대체 무슨 생각이었을까요? 그는 “대통령님이 이길 겁니다.”라고 했습니다. 나는 “상원의원 17명, 주지사들, 쟁쟁한 경쟁자들이 저렇게 많은데?”라고 했지만, 그는 “아닙니다, 크게 이깁니다.”라고 했죠.

 

그는 그걸 현실로 만들었습니다. 그의 도움이 없었더라면 어땠을지 모릅니다. 어쩌면 오늘 이 자리엔 카말라가 서 있었을지도 몰라요. 그건 좋지 않았을 겁니다. 하비에르(아르헨티나 대통령), 약속컨대 그건 좋은 일이 아니에요. 그는 또한 수많은 시민을 투표장으로 이끌었습니다.

 

‘가서 투표하라(Go Vote)’, 아주 단순하죠. 그의 도움으로 2024년에 우리는 미국 역사상 어떤 공화당 후보보다도 훨씬 많은 젊은 표를 얻었고, 득표수에서도 이겼습니다. 스윙스테이트 7곳 모두를 이겼어요. 사람들은 “네 곳만 이겨도 괜찮다.”고 했지만, 나는 일곱 곳을 압도적으로 이겼습니다.

 

전국 득표도 압도적이었고, 선거인단도 이겼습니다. 사람들은 “270이 쉽지 않다.”고 했는데, 우리는 312 대 226이었습니다. 그 밖에도 여러 선거구와 평의회 등에서 큰 승리를 거뒀죠. 어떤 경우에는 2750 대 525로 이겼습니다. 그건 지도 대부분이 빨갛게 보이는 그 그림이에요. 뉴욕과 로스앤젤레스 쪽에 아주 얇은 파란 선만 남아 있죠.

 

투표율이 100%였다면 그것도 이겼을 거라고 생각합니다. 그는 정직의 중요성을 잘 알았고, 늘 그 점을 강조했습니다. “우리가 질 수 있는 유일한 길은 부정이 너무 심해지는 경우뿐”이라고 했고, 그래서 우리는 ‘조작하기엔 너무 크게 만들자(Too big to rig)’라는 말을 만들었습니다.

 

“그냥 나가서 투표합시다.”라고 했죠. 사람들은 가끔 “우리가 이길 테니 안 가도 된다. 영화나 보자.”고 합니다. 하지만 그는 그런 사람이 아니었습니다. 그래서 우리는 그 문구를 함께 만들었죠. “너무 크게 만들자.”

 

연설을 마칠 땐 항상 이렇게 말했습니다. “여론조사가 좋다고요? 믿지 마세요. 설령 크게 이길 것 같아도 상관없습니다. 우리가 지는 중이라고 생각하고 꼭 투표하러 가세요.” 사람들은 투표했고, 오후 9시 2분에 모든 게 끝났죠. 며칠 걸릴 거라더니 몇 분이었어요. 그는 그걸 알고 있었고, 나도 느낌이 왔습니다. 하지만 그는 남들보다 더 확신하고 있었죠.

 

찰리는 우리 건국의 유대-기독교적 원칙을 상기시키고, 자신의 깊은 신앙을 나누는 기회를 결코 놓치지 않았습니다. 마지막 순간에도, 그는 미국의 위대함과 구세주의 영광을 증언하며 세상을 떠났고, 지금 하늘에서 쉬고 있습니다.

 

그는 천국에 갈 겁니다. 아니, 이미 갔어요. 나는 확신이 덜하지만, 그는 확실합니다. 지금 우리를 내려다보고 있을 겁니다. 보세요, 이렇게 아름답게 됐잖아요. 원래는 어둡고 흐린 날이 될 거라고 했는데, 전혀 아니죠? 이 얼마나 아름다운가요? 어떤 화가도 오늘의 하늘을 이만큼 아름답게 그릴 순 없습니다.

 

그가 암살당한 날에도 말했듯이, 찰리 커크는 진실과 자유를 위한 순교자입니다. 소크라테스에서 성 베드로, 아브라함 링컨에서 마틴 루서 킹까지, 역사를 가장 크게 바꾼 이들은, 그들이 이 땅에서 지키라고 부름받은 대의를 위해 자신의 생명을 걸었습니다. 찰리는 바로 그 일을 하도록 이 땅에 보내졌습니다.

 

그는 시간을 낭비하고 싶지 않았습니다. 어느 대학에 가도 수석을 했을 겁니다. 내가 대학을 잘 아는데, 그는 교수들보다 똑똑했어요. 아주 영리했지만, “4년 내내 교실에 앉아 ‘진보 이론’을 듣고 있을 순 없다.”고 생각했습니다. 어차피 그들이 그걸 제대로 가르치지도 않았을 테고요.

 

하지만 시간이 없었습니다. 정말 시간이 없었어요. 선과 덕(德)의 적들이 찰리 같은 의롭고 고귀한 지도자의 목소리를 잠재우려고 할 때마다, 그들은 실패했습니다. 처음엔 잘되는 듯 보여도 결국 실패합니다. 진실은 세월과 역사를 거치며 늘 굽히지 않았으니까요.

 

찰리 같은 사람에겐 다른 이들에게 없는 힘이 있습니다. 지극히 소수만이 가질 수 있는 힘이죠. 그래서 오늘, 그에게 앞서간 순교자들처럼, 찰리의 목소리와 메시지, 유산은 그 어느 때보다 더 강력하고 위대해졌습니다. 비극적인 사건이었지만, 이 일은 찰리의 위대함을 더 분명히 드러냈습니다.

 

이보다 더 드라마틱하게 그의 위상을 보여줄 것은 없었을 겁니다. 사람들이 그를 얼마나 사랑을 담아 이야기하는지 보세요. 나는 적대자들의 글도 많이 읽었는데, 그조차도 그를 헐뜯기 어려워합니다. 그리고 찰리의 죽음 이후 며칠 사이, 우리는 왜 우리나라가 그의 본보기를 절실히 필요로 했는지 똑똑히 보았습니다.

 

급진 좌파 세력이 폭력과 테러에 의존하는 모습을 봤습니다. 그들의 주장과 아이디어가 아무도 설득하지 못한다는 걸 알기 때문입니다. 그들은 실패하고 있어요. 악마의 이데올로기를 갖고 있고, 실패를 알고 느낍니다. 그래서 폭력적으로 변합니다. 특히 좌파에서 폭력이 심해지는 것 같아요.

 

그들은 연방 법 집행 기관에 차량을 돌진시키고, ICE 요원들에게 저격을 가하고… 나한테도 그랬죠. 하지만 나는 제때 방향을 틀었습니다. 우회전을 잘했어요. 찰리도 믿기지 않는다는 표정이었죠. “어떻게 그게 가능했죠?”라고 묻길래, “나도 모르겠어.”라고 했습니다.

 

그들은 소총을 쏘고, 대법관들의 생명도 위협했습니다. 대법관들은 반드시 보호해야 합니다. 우리는 대법관 보호를 위해 6천만 달러를 지원했습니다. 예배 장소에서도 우리 국민을 보호하고 있습니다. 버지니아에선 어느 법무장관 후보가, 공화당 주 의원의 머리를 쏘고 아이들을 살해하는 걸 보고 싶다고까지 떠들었습니다.

 

그는 실제로 그렇게 말했어요. 그런데도 계속 출마하고, 많은 사람들은 여전히 그를 지지합니다. “그 사람의 머리를 쏘고, 아이들도 살해되길 원한다.”고 했습니다. 그런데도 계속 나옵니다. 믿기십니까? 아주 나쁜 일입니다. 어찌 되는지 두고 보죠. 정말 나쁜 일이에요.

 

특히 찰리의 암살 이후, 우리나라는 급진 좌파의 폭력과 극단주의, 테러에 대해 절대 ‘무관용’이어야 합니다. 분노한 폭도들은 끝났습니다. 우리의 도시를 위험하게 내버려 두지 않을 겁니다. 도시를 안전하게 만들 겁니다.

 

시카고에서는 아주 짧은 기간에 4,000명이 살해당했습니다. 그런데도 주지사가 “모든 게 순조롭다”고 말합니다. 사실이 아니죠. 우리는 시카고를 안전하게 만들 겁니다. 워싱턴 DC에서 우리가 해낸 일을 보세요. 이곳은 미국에서 가장 위험한 곳 중 하나였지만, 이제는 다릅니다.

 

사람들은 식당에도 못 갔고, 식당들은 모조리 망해가고 있었습니다. 워싱턴 기념비를 보세요. 그렇게 아름다운 건물과 기념물들이 있는데, 사람들은 아파트 밖으로 나가는 걸 두려워했습니다.

 

출근길에 우버를 타면 안전하다고 느꼈지만, 그 우버가 공격당했습니다. 그런데 우리는 멋진 일을 해냈고, 이제는 완전히 안전한 도시로 평가받습니다. 12일이면 충분했습니다. 극악한 범죄자들을 상대했습니다. 많은 이들이 바이든의 열린 국경을 통해 들어왔고, 우리는 그들을 본국으로 돌려보냈습니다. 극도로 위험한 몇 명은 그냥 구속했습니다. 다시 들어올 수 있으니까요. 아무리 잘해도 누군가는 몰래 들어올 수 있죠. 어떤 자는 28번이나 체포된 적이 있었습니다. 감옥에서 나오기만 하면 폭력을 저질렀어요. 우리는 그를 오래 가두었습니다. 우리는 분노한 폭도들과 끝났습니다. 지금 이곳은 믿기지 않을 만큼 훌륭한 장소가 되었습니다. 워싱턴에선 누구나 어디든 안전하게 걸어 다닐 수 있습니다.

 

1년 반 전만 해도, 1년 전만 해도, 심각한 위험에 처할 가능성이 컸습니다. 인디애나, 아이오와, 플로리다에서 수도 관광하러 왔다가 부모에게 “유감이지만, 자녀가 살해당했습니다.”라는 전화를 받는 일이 있었죠.

 

이제는 아닙니다. 저 사이렌 소리 들립니까? 그건 범죄자를 잡고 있다는 뜻입니다. 예전엔 아무도 나서지 않아서 이런 소리를 듣지 못했죠. 이 소리는 아름다운 소리입니다. 진짜 사이렌 소리예요. 정치적 올바름 따위가 아닌, 진짜 소리입니다. 3마일이나 떨어져 있어도 들립니다.

 

멋진 소리예요. 범죄를 멈추고 있다는 뜻이죠. 어리석은 자들의 목소리는 끝났습니다. 죽이겠다는 협박도 끝났어요. 시카고는 다시 위대한 도시가 될 겁니다. 6개월 전 우리는 그곳에 사람을 보냈고, 주지사는 “범죄가 줄었다.”고 했죠.

 

그건 FBI가 6개월 동안 준비했기 때문입니다. 더 큰 투입을 위한 준비였고, 캐시와 FBI가 훌륭한 일을 해냈습니다. 그들은 그 일을 사랑합니다. 예전엔 제약이 많아 아무것도 할 수 없었지만, 지금은 완전히 자유롭게 일할 수 있습니다.

 

그들이 해야 할 일은 범죄를 멈추는 것뿐이고, 그 일을 해내고 있습니다. 멤피스도 들어보셨죠. 어떤 나라 도시들과 비교해도 손색이 없습니다. 누군가 “아프가니스탄은 위험하다.”고 말하지만, 그곳의 범죄 수치가 여기 몇몇 도시들보다 더 낫습니다.

 

멤피스는 단 1주일 만에 놀랍게 달라졌습니다. 워싱턴은 12일이 걸렸고, 그 뒤로 완벽하게 다듬었죠. 한 달이 지나자 정말 놀라운 수준이 됐습니다. 이제 DC 식당은 자리가 없습니다. 다들 문을 열었어요. 아름다운 광경입니다.

 

그게 바로 안전입니다. 그게 바로 법 집행이고, 그들이 일하게 해주는 것입니다. 그래서 지난달, 나는 법무장관과 국토안보부에 우리나라의 ‘좌파 테러’라는 매우 현실적인 위협에 맞설 것을 지시했습니다. 우리가 맞서면 그들은 강하지 않기 때문에 큰 위협이 되지 않습니다.

 

사실 그들은 겁쟁이입니다. 울며 무너지는 모습을 보게 될 겁니다. 우리는 그들을 자금으로 지원하는 네트워크를 해체할 것이고, 누가 그 배후인지 알아내고 있습니다. 이미 꽤 많이 알고 있어요. 폭력 사태가 벌어질 때, 사람들이 똑같은 멋진 팻말을 들고 있는 걸 보십시오. 나무도, 보드도, 페인팅도 완벽하고, 전부 똑같아요.

 

수천 개가 그렇습니다. 무정부주의자들이고, 때로는 부유한 사람들이에요. 아마 내 ‘친구들’ 중 일부가 그 배후일 수도 있겠죠. 요즘 들어 나에게 아주 친절해진 친구들 말입니다. 놀랍겠지만, 왜 그들이 그런지 의문이 들어요. 이유가 뭘까요? 하지만 그들은 우리나라를 해치고 있고, 우리는 하나씩 되찾고 있습니다.

 

LA 경찰청장은 “연방정부와 트럼프 대통령의 투입이 없었다면 도시를 잃었을 것”이라고 했습니다. 그들은 이미 2만5천 채의 집을 화재로 잃었습니다. 태평양 북서부에서 물을 받아들이지 않았기 때문입니다. 그렇게 했어야 했죠. 나는 “당장 하라.”고 했지만, 그들은 환경을 이유로 하지 않았습니다. 그 결과 스프링클러에도, 소화전에 물이 없어서 2만5천 채를 잃었습니다.

 

우리는 개입해 물을 흘려보냈습니다. 연방정부와 대통령의 개입이 없었다면 도시 전체를 잃었을 거라고 그들은 말했습니다. 그리고 곧 그곳에서 올림픽이 열립니다. 내가 유치했죠. 월드컵도 있고, 무엇보다 우리나라 250주년 기념이 있습니다. 가장 중요한 행사입니다. 우리는 안전한 도시를 만들 것입니다. 아주, 아주 안전한 도시요.

 

찰리가 세상을 떠난 지 한 달이 지났지만, 우리는 여전히 그 상실의 충격과 슬픔을 뼈저리게 느낍니다. 찰리 커크는 단 하나뿐인 존재였습니다. 그는 멈출 수 없었습니다. 머릿속에 어떤 생각이 들어가면 그는 나에게 “아직 그거 안 하셨습니다.”라고 전화를 했고, 나는 “찰리, 진정해.”라고 했지만, 그는 다음 날 다시 전화했죠. 그리고 결국 우리는 해냈습니다. 그는 굴복하지 않았고, 앞으로도 그럴 것입니다. 대체 불가능한 사람이죠. 비슷하게 잘할 사람들은 많겠지만, 그와 같은 사람은 없습니다. 그런 ‘재능’은 정말 중요합니다.

 

우리는 그의 기억을 영원히 가슴에 간직할 것입니다. 우리 행정부의 매일매일은, 그가 삶을 바쳤던 사명을 이어가는 시간이 될 것입니다. 그는 이 나라를 위해 살았고, 아내와 가족을 위해 살았으며, 동시에 이 나라를 위해 살았습니다.

 

찰리를 기리며, 우리는 계속, 지금까지 해온 것처럼 싸우고, 싸우고, 싸워서, 이기고, 이기고, 또 이길 것입니다. ‘자유의 메달’은 큰 일입니다. 군에서는 ‘명예훈장’이 있고, 민간에서는 ‘자유의 메달’이 있죠. 자유의 메달은 정말 큰 일입니다. 아주 소수만 받습니다. 자격 요건도 매우 까다롭습니다.

 

대통령의 결정이지만, 그 기준을 충족하기가 매우 어렵습니다. 이제 군 보좌관이 찰스 제임스 커크의 자유의 메달 훈장 서훈문을 낭독하도록 하겠습니다. 감사합니다.

 

 

백악관 군 보좌관

 

자유의 메달은 찰스 제임스 커크에게 수여됩니다. 찰리를 대신해 그의 부인 에리카 커크 여사가 이를 받겠습니다. 찰리 커크는 그의 세대에서 가장 영향력 있는 미국 정치 인물 중 한 사람이었습니다. 그는 불과 18세에 터닝포인트 USA를 설립해 이를 전국 최대의 보수 성향 청년 단체로 성장시켰습니다. 그 후 10년이 넘는 세월 동안 그는 미국 전역을 쉼 없이 다니며, 우리의 건국 원칙에 대한 존중을 되살리고, 국가 정체성을 재각성시키며, 종교적 헌신의 정신을 새롭게 북돋우는 운동을 이끌었습니다.

 

그는 시대를 대표하는 뛰어난 토론가이자 소통가였습니다. 거듭된 협박에도 굴하지 않았고, 다음 세대에 용기와 논리, 유머, 품위를 몸소 보여 주었습니다. 2025년 9월 10일, 31세의 찰리 커크는 학생들을 상대로 연설하던 중 암살당했습니다. 미합중국은 그를 진실과 자유의 순교자로 기립니다.

 

https://youtu.be/giLrq1ufU4M?si=diBBajGMBkJ-071R

 

 

 

 

 

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