AiTelly 5일 방송
전 세계가 지켜보는 가운데 고가치(high value) 표적을 어떻게 생포할 수 있을까? 답은 속임수의 걸작을 만들어내는 것이다. CIA는 하나의 건물을 목표로 설정했고, 150대의 항공기를 하늘에 띄워 헬리콥터가 델타 포스를 투입할 수 있도록 귀를 찢는 듯한 음향 장막(sonic shield)을 형성했다. 35초 동안 주변 경계가 불빛으로 밝혀지며 밤이 낮처럼 변했다. 먼지가 가라앉을 무렵에는 이미 헬리콥터가 착륙을 마쳤고, 마두로는 사라진 뒤였다. 이 영상에서는 또한 미국이 F-35 전투기와 해군을 활용해 어떻게 대규모 공격을 개시하는지도 살펴볼 것이다.
깊은 밤, 새벽 2시 무렵 카라카스의 불빛이 꺼졌다. 새벽 5시가 되자 베네수엘라의 대통령은 사라져 있었다. 그러나 전 세계의 시선이 카리브해의 항공모함들에 쏠려 있는 동안, 미국은 어떻게 속임수 작전을 벌였을까? 지상에서는 그림자 전쟁이 진행되고 있었다. 이것은 침공이 아니었다. 외과 수술처럼 정밀한 제거 작전이었다. 우리는 이제 미군이 어떻게 카라카스의 심장부를 돌파해 니콜라스 마두로를 빼내왔는지에 대한 기밀 해제된 타임라인을 확보했다. 첫 번째 단계인 준비부터 살펴보자.
이 작전은 하룻밤 사이에 이루어진 것이 아니었다. 수개월 동안 미국은 베네수엘라 주변에 해상 봉쇄망을 점점 조여 왔다. 미 해군 R4 항공모함 타격단과 미 해병대 이오지마 상륙준비단은 해안 인근에 배치돼 있었다. 명분은 분명했다. 미국은 베네수엘라 정부를 마약 테러 국가로 지정하며 마약 조직 수뇌부를 직접 겨냥했다. 그러나 해군이 해안을 압박하는 동안 정보 자산들은 단 한 사람을 추적하고 있었다. 그들은 마두로가 움직이지 못하고 취약해지는 특정 순간을 기다렸다.
두 번째 단계는 타격이었다. 작전은 베네수엘라 표준시 기준 정확히 새벽 2시에 시작됐다. 상공에서는 여러 대의 F-35 스텔스 전투기가 적 방공망에 구멍을 뚫으며 진입했다. 이는 전략적 고가치 표적 주변에 배치된 러시아제 S-300 미사일 체계를 무력화하기 위한 것이었다. 하늘이 정리되자 델타 포스 헬리콥터가 임무 지역으로 곧장 날아갈 길이 열렸다.
여기서 속임수가 시작된다. 헬리콥터가 비행하는 동안 전투기들은 추가 공습을 개시해 주요 군사 기지이자 지휘통제소인 포르투나 기지와 라 카를로 공군기지를 타격하며 베네수엘라의 항공 지원 능력을 마비시켰다. 지상 보고에 따르면 광범위한 폭발과 함께 갑작스러운 통신 두절이 발생했다. 이 혼란 자체가 목적은 아니었다. 그것은 엄호였다.
그렇다면 실제 급습은 어떻게 이루어졌을까? 이를 이해하려면 세 번째 단계를 봐야 한다. 어둠과 혼란 속에서 1급 특수작전 요원들이 움직이기 시작했다. 임무를 맡은 정확한 부대는 미군에서 가장 엘리트이자 비밀스러운 특수부대 중 하나인 델타 포스였다. 카라카스의 목격자들은 레이더 탐지를 피하기 위해 건물 옥상 바로 위를 스치듯 날아가는 저공 비행 항공기를 목격했다고 전했다.
팀은 거대한 포르투나 요새 단지 내에 있는 안전가옥으로 추정되는 보안 시설을 돌파했다. 베네수엘라 대통령 경호대의 저항은 신속했지만 결국 무력화됐다. 헬리콥터가 엄호 사격을 가하는 동안 작전 요원들은 여러 지점에 동시에 착지하며 외과 수술 같은 속도로 움직였다.
그렇다면 실제 생포와 탈출은 어떻게 이뤄졌을까? 이를 위해 네 번째 단계를 살펴보자. 특수 헬리콥터들이 목표 지점 상공에 호버링하며 돌격팀을 투입했다. 수십 대의 공격 헬리콥터가 제압 사격을 가하는 동안 델타 특수부대는 하강해 고가치 표적 수색을 시작했다. 그들은 어떻게 마두로를 찾았을까? 답은 간단하다. CIA는 니콜라스 마두로의 최측근 내부에 첩자를 심어두고 있었다.
미국 본토에서는 델타 포스가 그의 안전가옥을 그대로 복제한 모형을 제작해, 눈을 가린 상태에서도 수행할 수 있을 때까지 급습 훈련을 반복했다. 요원들이 방을 돌파하는 속도는 너무 빨라 경호원들이 상황에 반응할 틈조차 없었다. 섬광탄의 폭음이 경호원들을 혼란에 빠뜨렸고, 절단 장비를 사용해 문이 완전히 잠기기도 전에 제압했다. 델타 포스가 건물을 돌파하자 마두로는 충격과 공포에 얼어붙었다.
니콜라스 마두로와 그의 아내 셀리아 플로레스는 물리적으로 확보됐다. 이것은 협상이 아니었다. 그들은 즉시 체포돼 곧바로 탈출 지점으로 이동됐다. 이 항공기들은 도심 건물에서의 인원 탈출과 공중 급유가 가능한 기종이었다. 불과 몇 분 만에 이들은 이륙해 베네수엘라 영공을 벗어나 카리브해에 위치한 안전한 해상 집결지로 향했다.
‘서던 스피어 작전’은 하룻밤 사이 남미의 지정학적 지도를 바꿔놓았다. 하지만 여기서 끝이 아니다. 탈출 이후 F-35 전투기들이 이번 공격의 선봉에 섰다는 보고도 있었다. 이제 왜 미국이 베네수엘라 작전에서 F-16이 아닌 F-35를 사용했는지 살펴보자.
베네수엘라는 고도로 조직화되고 군사화된 국가로, 러시아제 S-300 미사일 체계, 중국산 레이더망, 통합 러시아 방공망, 그리고 샤헤드 드론을 국경 전반에 배치해 왔다. 이런 환경은 구형 F-16 전투기들이 생존하기 매우 어려운 치명적인 작전 공간을 형성한다. 약 150대의 항공기와 8척의 미 구축함, 3척의 상륙형 항공모함, 그리고 감시기가 배치돼, 현대 군대의 방공망을 압도할 수 있는 거대한 지휘통제 체계를 구성했다. 이는 필요하다면 베네수엘라 전체 방공망에 대응할 준비 태세를 의미한다.
그렇다면 왜 베네수엘라 공군은 이를 요격하지 못했을까? 지난해 기준 베네수엘라 전투기 전력은 주로 2006년부터 2008년 사이 러시아로부터 도입된 약 21대의 수호이 Su-30 다목적 전투기로 구성돼 있으며, 이들이 전투 전력의 핵심을 이룬다. 이와 함께 구형 기체인 F-16 전투기 약 5대가 운용 중인데, 단좌형 3대와 복좌형 2대다. 이 F-16들은 미국의 제재로 인해 정비와 부품 수급에 큰 제약을 받고 있으며, 일부 이스라엘식 개량이 이루어졌을 뿐이다.
베네수엘라는 1982년 5월, 미국과의 외국군사판매 협정인 ‘피스 델타’를 통해 F-16을 도입했으며, 1983년부터 1985년 사이 인도를 받았다. 이는 라틴아메리카 국가 중 최초였다. 이번 작전에서 미국이 F-16을 사용하지 않은 이유는, 이 기체들이 S-300과 같은 통합 방공망을 회피할 스텔스 능력이 없기 때문이다. 중국과 러시아 레이더의 지원을 받는 최신형 S-300V 또는 안테이-2500 체계는 구형 항공기를 장거리에서 쉽게 탐지하고 타격할 수 있다. 이런 환경에 F-16을 투입하는 것은 높은 손실 위험을 감수하는 일이다. 여기에 러시아제 Buk 방공 체계 역시 F-16을 손쉽게 격추할 수 있으며, 이 저렴한 단·중거리 체계는 전국에 기동 배치돼 있다.
또한 F-16은 드론이 포화된 분쟁 공역에서 효율성이 떨어진다. 베네수엘라는 정찰과 자폭 공격에 이란제 샤헤드 드론을 활용하고 있다. 반면 F-35는 결정적인 이점을 제공한다. 스텔스 설계로 탐지를 최소화하며 고급 지대공 미사일과 네트워크 레이더에 효과적으로 대응할 수 있다. 센서 융합, 전자전, 데이터 링크 능력은 이동식·고정식 방공 진지를 동시에 억제·타격하게 해주며, 러시아와 중국의 레이더 구성에 빠르게 적응할 수 있다.
항공기가 방공망을 제거하는 동안, F-35는 CIA와 특수부대가 목표 지점으로 진입할 수 있는 길을 열어주었다. 베네수엘라 국경에 배치된 러시아·중국·이란 및 자국산 방공·드론 체계의 압도적 존재는, 첫 공격 파도로서 스텔스 전투기의 생존성과 타격 능력이 필수적임을 의미한다.
그렇다면 작전 반경은 어떻게 유지됐을까? 푸에르토리코에서 베네수엘라까지의 거리는 약 1300킬로미터로, 고아음속 비행 시 F-35 기준 약 1.5시간의 비행 거리다. F-35의 전투 반경은 약 1240킬로미터로, 연료 관리를 통해 푸에르토리코에서 베네수엘라 대부분 지역에 도달할 수 있다. 작전 시간을 연장하고 내륙 깊숙이 진입하기 위해, 카리브해 지역에 전략적으로 배치된 공중급유기가 이를 지원했다.
신속한 타격이 필요한 상황에서는 F-35B를 탑재한 미 해군 상륙강습함이 즉각 출격할 수 있다. 카리브해에 배치된 이 함정에서 출격한 F-35B는 속도와 항로에 따라 10~15분 내에 베네수엘라 목표물에 도달할 수 있다. 표적은 마약 밀매 조직, 방공 시설, 지휘소, 드론 시설 등으로, 해상 기반의 유연한 타격 옵션을 제공한다.
결론적으로, 베네수엘라 인근에서의 미국 F-35 배치는 이 지역의 군사 능력을 재정의한다. 이는 스텔스, 첨단 센서, 전자전, 네트워크 작전을 결합해 고도화된 방공망을 극복하고, 지속적인 공중 우세와 신속한 타격 능력을 유지한다는 전략을 보여준다. 이는 단순한 마약 단속을 넘어, 필요할 경우 베네수엘라 군사 위협을 단호하게 억제·격퇴하려는 접근이다.
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