미국 CBN 18일 방송
진행자: 당신은 임사체험을 한 사람들을 1,500명 이상 인터뷰하셨습니다.
존 버크(John Burke): 저는 처음에는 불가지론자였습니다. 그것이 그리스도를 믿는 신앙의 여정이 시작되는 계기였죠.
진행자: 이 사람들이 죽었을 때 어떤 일이 일어났습니까?
버크: 공통적으로 나타나는 특징은, 그들이 자신의 몸을 떠난다는 것입니다. 보통은 자기 몸 위에서 방 안에서 벌어지는 일을 내려다봅니다. 이것이 제가 회의적인 엔지니어였음에도 불구하고 점점 확신을 갖게 된 계기였습니다. 그들이 소생한 뒤에는, 뇌 활동이 전혀 없던 동안, 방 안에서 일어난 일들을 정확히 말해줍니다.
진행자: 그렇다면 이 기억들은 어디에 저장되는 걸까요?
버크: 저는 터널과 천사들이 보호를 위해 존재한다고 믿습니다. 영적 세계는 실제로 존재하며, 우리 주변에 가득합니다. 우리가 처음으로 몸을 떠나 주변의 영적 세계로 들어갈 때, 그곳은 전쟁의 영역입니다.
진행자: 존, 첫 질문을 드리고 싶습니다. 당신은 약 35년에 걸쳐 1,500명 이상의 임사체험자들을 인터뷰하거나 연구하셨습니다. 어떻게 이런 길을 걷게 되셨나요?
버크: 네, 인터뷰를 하거나 연구를 했죠. 저는 처음엔 불가지론자였습니다. 그래서 이것이 그리스도를 믿는 신앙 여정의 출발점이었습니다. 저는 어릴 때부터 매우 호기심이 많았고, 공학을 전공했습니다. 제 사고방식은 늘 “왜 그런가?”, “어떻게 아는가?”를 묻는 식이었죠.
저는 예수가 아마도 전설로 미화된 좋은 사람 정도일 것이라고 결론지었습니다. 하나님은 알 수 없고, 증거도 없다고 생각했죠. 그렇게 제 길을 가고 있던 중, 아버지가 암으로 돌아가시게 되었고, 누군가가 ‘임사체험’이라는 용어를 처음 만든 연구 자료를 아버지께 건네주었습니다.
사실 저는 ‘임사체험’이라는 용어를 좋아하지 않습니다. 제가 연구하는 사람들은 거의 죽은 게 아니라, 완전히 죽었습니다. 임상적으로 사망한 상태였습니다. 심장 박동도 없고, 뇌파도 없었죠. 그런데 현대 의학이나 때로는 기적에 의해, 몇 분 혹은 몇 시간 후에 소생합니다.
그 책이 아버지의 병상 옆에 있었고, 저는 아버지가 돌아가시고 있었기 때문에 그 책을 집어 들고 읽기 시작했습니다. 그리고 완전히 충격을 받았습니다. “이게 내가 그렇게 요구하던 증거일지도 모른다”고 생각했죠.
많은 사람들이 자신이 전에 느껴본 적 없는 생생함을 경험했다고 말했고, 이 세상보다 훨씬 더 실제적인 장소에 있었다고 했습니다. 그리고 사랑으로 가득한 빛의 하나님, 인격적으로 자신을 알고 계신 하나님 앞에 있었다고 말했습니다. 많은 이들이 예수를 그 빛의 하나님과 동일시했습니다.
저는 하룻밤 만에 책을 다 읽고 말했습니다. “그래, 성경에 좀 더 마음을 열어야겠다.” 그 후 약 1년 뒤, 친구가 소그룹 성경공부에 초대했고, 저는 모든 질문을 던지기 시작했습니다. 임사체험과는 전혀 다른 이유들로, 결국 저는 그리스도를 믿게 되었습니다.
진행자: 당신이 ‘임사체험’이라는 용어를 좋아하지 않는다고 말한 것이 참 흥미롭습니다. 당신은 이 분야의 전문가로 알려져 있고, 팟캐스트에서 조 로건이 회의론자를 인터뷰한 클립을 인용하신 것도 들었습니다. 그 사람이 바로 마이클 셔머 박사였죠. 그는 이 사람들이 실제로 죽지 않았다고 말했습니다. 하지만 많은 의사들과 의료 기록들은 이 사람들이 실제로 심전도가 멈춘, 완전히 사망한 상태였음을 보여줍니다.
버크: 그렇습니다. 제가 인터뷰한 딘 브랙스턴은 패혈증으로 1시간 45분 동안 심장 박동과 뇌파가 없었습니다. 랜디 케이는 병원에서 30분 동안 사망 상태였고요. 메리 닐 박사는 폭포 아래에 30분 동안 잠겨 있었습니다. 이 사람들은 정말로 죽었습니다.
진행자: 그렇다면 사람이 죽을 때 실제로 어떤 일이 일어날까요?
버크: 공통적으로, 그들은 몸을 떠납니다. 그리고 많은 경우, 자신이 겪은 사고가 비극적이었음에도 불구하고 두려움이 사라집니다. 예를 들어 메리 닐 박사는 물에 대한 극심한 공포가 있었지만, 사고 중에 하나님께 “주님의 뜻대로 하소서”라고 기도했고, 즉시 예수께 안겨 있는 느낌을 받았다고 말했습니다. 그녀는 죽고 있다는 느낌이 아니라, 오히려 더 살아나는 느낌을 받았다고 했습니다.
주님을 아는 사람들, 주님을 부르는 사람들에게 주님은 함께 계십니다. 하나님은 죽은 자의 하나님이 아니라, 살아 있는 자의 하나님이십니다. 우리는 더 살아 있고, 더 의식적인 존재가 됩니다.
많은 사람들이 몸을 떠나 위에서 상황을 지켜본다고 말합니다. 심정지나 병원 상황에서도 마찬가지입니다. 이것이 제가 회의적인 엔지니어로서 확신하게 된 또 하나의 이유였습니다. 뇌 활동이 없을 때 일어난 일을 정확히 말할 수 있기 때문입니다.
진행자: 그렇다면 이 기억들은 어디에 저장되는 걸까요?
버크: 영혼이 육체를 넘어 계속 존재하지 않는다면 설명할 수 없습니다. 그들은 자신이 여전히 자기 자신이며, 영적인 몸을 가지고 있다고 느낍니다. 바울이 말한 것처럼 말이죠. 고린도전서 15장에서 바울은 우리가 자연적인 몸으로 묻히지만 영적인 몸으로 다시 살아난다고 말합니다. 약함으로 묻히지만 능력으로 다시 살아난다고 했습니다.
임사체험자들은 시력이 완벽하고, 생각과 생각으로 소통하며, 즉각적으로 이동할 수 있다고 말합니다. 마치 날아다니는 것처럼요. 그들은 다섯 가지 감각이 아니라, 마치 50가지 감각을 가진 것처럼 더 생생하다고 말합니다.
그들은 자신처럼 보이지만, 지금의 육체와는 다른 몸을 가지고 있습니다. 그런데도 너무나 ‘자기 자신’이라고 느낍니다. 많은 사람들이 “혹시 내가 죽은 건가?”라고 뒤늦게 깨닫습니다. 천국은 이 삶과 단절된 곳이 아니라, 더 큰 빛으로 들어가는 것입니다.
또 어떤 사람들은 천사나 사랑했던 사람들이 마중 나온다고 말합니다. 때로는 “아직 네 시간이 아니다”라고 전하기 위해 보내진 존재들입니다. 터널이나 포털, 천사들은 보호를 위한 장치라고 저는 믿습니다. 영적 세계는 실제이며, 선과 악의 전쟁이 벌어지는 영역이기 때문입니다.
성경에서는 첫째 하늘, 둘째 하늘, 셋째 하늘을 말합니다. 첫째 하늘은 우리가 보는 하늘, 둘째는 영적 차원, 셋째는 하나님의 거룩한 도성입니다. 이 터널과 인도자들은 보호를 위한 것입니다.
천국에 대한 두려움에 대해서도 이야기가 나왔습니다. 많은 사람들이 죽음과 이별, 그리고 결혼 관계가 끝난다는 생각 때문에 천국을 두려워합니다. 그러나 예수님의 말씀은 관계가 사라진다는 뜻이 아닙니다. 오히려 모든 관계가 더 깊어집니다. 하나님 앞에서 느끼는 사랑은 인간의 사랑과 비교할 수 없을 만큼 크고 깊습니다. 예수님이 결혼에 대해 말씀하신 것은 새로운 결혼이 없다는 의미이지, 사랑과 관계가 사라진다는 뜻이 아닙니다. 많은 임사체험자들은 천국에서 가족들이 함께 살고 있는 모습을 보았다고 증언합니다. 이웃이 있고, 삶이 있습니다.
골로새서 3장 1절은 “위의 것을 생각하라”고 말합니다. 우리가 천국을 상상하지 않으면, 우리는 이 세상만을 위해 살게 됩니다. 히브리서 11장의 믿음의 사람들은 땅의 도시가 아니라 하늘의 도시를 바라보았습니다.
천국에는 개와 말도 있습니다. 많은 사람들이 자신의 반려견을 보았다고 말합니다. 사랑은 사라지지 않습니다. 하나님은 우리에게 사랑을 가르치기 위해 반려동물을 주셨기 때문입니다.
공룡에 대해서는 아직 들은 바가 없습니다. 하지만 우리가 알지 못하는 창조물이 있을 가능성은 충분히 있습니다. 하나님은 우리가 상상할 수 없는 창조성과 지성을 가지신 분이기 때문입니다.
진행자: 다음 주에는 2부가 이어집니다. 다음 편에서는 임사체험자들이 본 지옥에 대해 이야기할 예정입니다. 존, 함께해 주셔서 정말 감사합니다.
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