호주, 싱가포르, 일본 등 여러 나라 언론들이 캄보디아, 미얀마 등 동남아 범죄단지를 취재해 보도했다. 그 보도의 공통점은 동남아 범죄단지들이 중국 자본에 의해 건설되고, 중국인에 의해 관리되며, 부패한 현지 정권의 비호를 받는다는 것이다.
기자가 구직자로 위장해 캄보디아 범죄단지에 잠입 취재한 호주 스카이 뉴스 방송을 소개하겠다.
수십억 달러 규모의 산업에 대한 이야기입니다. 비밀스럽고 광범위하며 때로는 치명적인 기업 체계로, 목표를 달성하지 못하면 고문으로 끝나기도 합니다. 이들이 받는 고문의 수준은 그 어떤 공포 영화보다 끔찍합니다. 우리는 범죄 네트워크의 심장부로 여러분을 데려가 동남아의 사기 센터에 잠입 취재를 합니다. 경찰과 문제 생기지 않을 거예요. 괜찮습니다. 이번 탐사보도는 수십억 달러 규모의 범죄 세상에 대한 단독 보도입니다. 전 세계에 수많은 금융 피해자가 존재하지만, 이 이야기는 피해자들에 관한 단순한 기사만이 아닙니다.
우리는 ‘타이창’으로 향합니다. 보통 ‘마운틴뷰(Mountain View)’로도 불리는데, 인권 침해와 학대, 고문 측면에서 최악의 범죄단지 중 하나로 알려진 곳입니다.
Global Advance Projects의 설립자이자 사무국장인 주다 타나는 임무를 띠고 있습니다. 그는 태국에 있는데 강 건너편은 미얀마이며, 그곳에는 수천 명이 감옥 같은 범죄단지에서 일하고 있습니다. 그들의 임무는 온라인으로 사람들을 속여 돈을 빼앗는 것입니다. 그러나 모두가 범죄자는 아닙니다. 일부는 인신매매되어 고문당하고 사이버 노예로 내몰립니다.
사람들이 자주 이야기하는 ‘블랙 룸’ 혹은 ‘다크 룸’이 있습니다. 창문도 없는 어두운 방을 말하는데, 피해자들이 끌려와 사슬에 묶이거나 손이 머리 위로 수갑 채워 천장에 매달려 있기도 합니다. 음식이 주어지지 않고, 전기충격을 당하며, 잠을 잘 수 없게 됩니다. 사람들을 빼내려면 어떻게 해야 할까요? 대다수가 천문학적인 몸값을 치러야 빠져나올 수 있습니다. 가족들은 전 재산을 팔아야 합니다.
주다 타나는 최근 탈출자들로부터 다급한 전화를 많이 받고 있습니다. 많은 통화가 범죄단지 ‘타이창’으로 연결됩니다. 우리가 국경을 건너 바로 맞닿은 그곳이 보입니다.
“걸어서 가면 실제로 그 심각성을 직접 보고 느낄 수 있을 거예요.”
범죄단지는 지난 18개월간 건설되었고, 현재 확장 중입니다.
두 가지가 특히 충격적입니다. 하나는 규모의 방대함이고, 다른 하나는 그 모든 것이 국경 바로 눈앞, 너무도 평범한 곳에 ‘평온하게’ 존재한다는 사실입니다. 거의 손을 뻗어 닿을 수 있을 만큼 가깝지만, 동시에 닿을 수 없습니다. 내부로 들어갈 수도, 나올 수도 없습니다. 세계가 주목해야 할 장소가 분명히 여깁니다. 이 범죄단지는 의심의 여지없이 최악의 장소이며 지옥과 같습니다.
이런 범죄단지는 종종 중국계 범죄조직이 운영하고 미얀마 민병대가 지원합니다. 충분한 돈을 벌지 못하면 가혹하게 처벌받을 수 있습니다. 유엔은 동남아 전역에 걸쳐 수십만 명이 이런 사기 공장에서 일하고 있다고 추산합니다.
이들 범죄단지에서 운영되는 사기의 유형은 주로 연애·데이트를 이용한 것입니다. 여러 플랫폼을 이용하지만 대부분의 핵심 전략은 다른 나라 사람을 속여 신뢰를 쌓고, 투자나 암호화폐 투자로 유도해 신뢰를 계속 구축한 뒤 결국은 피를 빨아내듯 전 재산을 빼앗는 방식입니다.
악명 높은 KK 파크도 이러한 범죄단지 중 하나로, 무법천지인 국경 지역에서 성장·번성했습니다. 이곳은 내전으로 몸살을 앓는 나라에서 생겨난 것입니다.
3명의 남성이 막 KK파크를 떠났습니다. 이들을 이주관리(이민)로 보내는 중입니다. 이밈 삼미(민간 자원봉사자)는 인신매매를 막으려 노력합니다. 2년 전, KK 콤파운드에서 빠져나가려면 약 3만~5만 달러를 내야 했다고 합니다.
현실적인 역학을 이해하려면 우리는 태국에서 미얀마로 건너가야 합니다. 그곳에서는 분쟁이 벌어지고 있고 사이버 사기가 창궐합니다. 우리는 예외적으로 야타이 신도시 접근을 허가받았습니다. 광활한 범죄단지와 카지노가 늘어선 개척지 구역입니다. 이 도시의 관리자는 “우리는 숨길 게 없다, 정상적 마을이다”라고 보여주려고 합니다.
여기저기 중국어 표지판이 있고 거리에 있는 사람들 상당수가 중국인입니다. 거대한 전초기지 같습니다. 중국은 국경 일대에서 이 문제와 씨름하고 있지만, 돈은 중국의 암흑가에서 흐르고 있습니다. 야타이는 그런 일이 없다고 주장하지만 의심은 큽니다. 휴대폰검사가 이뤄지고 도처에서 우리를 감시합니다.
야타이의 허잉숑 회장은 단지 부동산 개발자일 뿐이라며 자신들이 범죄단지로 이득을 본다는 의혹을 부인합니다. “인신매매를 근절하려 많은 압박을 가해왔다”고 말하지만, 여기서 도망친 사람들은 이 범죄단지에서 아직도 사기 범죄가 이뤄지고 있다고 증언합니다. 창살이 달려 있어 사람들이 뛰어내릴 수 없게 되어 있고, 외부에 ‘개선된 근무 환경’만 보여주려 한다는 것입니다. 실제 범죄단지 내부는 볼 수 없었습니다.
우리가 추적한 핵심 지역은 캄보디아의 베벳(Bevet) 인근, 베트남 국경 쪽입니다. 이곳에는 충격적인 이야기들이 있습니다. 사기꾼들은 좀처럼 카메라 앞에서 말하지 않지만, ‘품자이’라는 이름의 남성은 내부 실상을 털어놓기로 했습니다. 그는 태국인이지만 최근까지 버벳에서 로맨스 사기꾼으로 일했습니다. 외로움에 빠진 사람을 표적으로 삼아 투자를 유도하고, 마음과 돈을 빼앗았습니다.
캄보디아에서는 불법 도박, 연애사기, 암호화폐 사기가 급성장하고 있습니다. 수익성은 높지만 무자비한 처벌도 동반됩니다. 품자이는 사기 피해를 당한 후 사기꾼이 된 케이스라고 말합니다. 태국 모집책에게 낚여 여러 범죄단지를 떠돌다가 어느 날 ‘절도’ 혐의로 지목당했을 때 비참한 대우를 받았습니다.
우리는 품자이가 거의 죽을 뻔한 범죄단지를 찾으려 했지만 쉽지 않습니다. 범죄단지는 경비가 삼엄하고 들어가기도 어렵고 나오기도 더 어렵습니다. 골든 피닉스 카지노에서 탈출해 베트남으로 헤엄쳐 돌아간 베트남인 40여 명을 보기도 했습니다.
영국인 벤은 한때 그곳에서 일했다고 말합니다. “그곳에 들어가기 전까지 범죄단지라는 것에 대해 전혀 몰랐습니다. 갑자기 전혀 다른 세계가 눈 앞에 펼쳐졌습니다. 한 직원과 함께 배정받았는데, 곧 처벌을 받았습니다. 사무실로 불려 들어가 의자에 수갑으로 묶여 있었고, 보안팀이 나를 테이저로 5분가량 전기충격을 가했습니다.”
우리는 범죄단지의 실상을 폭로하기 위해 잠입 취재를 택했습니다. 구직자 행세를 하며 콤파운드에 들어가 보려는 것입니다. 어느 건물에 들어가서 우리는 2년 전 거의 250명이 구조된 장소에 도착했습니다. 그곳에서 여전히 사기 범죄가 이뤄지고 있다는 이야기를 들었습니다.
우리는 온라인으로 일자리를 찾는 척하고 들어섭니다. 보안검색대를 통과하는 사람들의 흐름이 꾸준히 이어졌습니다. 그러나 예약 없이는 더 이상 깊이 들어갈 수 없었습니다. 범죄단지는 난공불락이고 이름과 위치를 계속 바꿉니다. 우리는 계속 시도합니다. 베벳은 베트남 국경의 새로운 허브이며 요새 같은 도시입니다. 우리는 침투를 시도합니다. 이곳은 다른 세계 같은 느낌입니다. 곳곳에 도박 광고와 거대한 카지노, 그 뒤편의 수수께끼 같은 건물들이 널려 있습니다.
먼지 날리는 도로를 따라 걸어가자 품자이가 일했고 억류됐던 그 건물이 보였습니다. 그는 그곳에서 의심스러운 방식으로 억류되었고, 의사들의 도움으로 이틀만에 탈출해 태국으로 돌아갔습니다. 며칠간 우리는 모집책들과 연락을 시도했고, 한 모집책이 만나자는 연락을 해왔습니다. 그들은 놀랄 만큼 거리낌 없이 속내를 드러냈습니다. 사기 업계(피그 버칭, 돼지 도살)은 큰 비즈니스이며, 일부 사기꾼은 높은 월급과 보너스를 약속받아 자발적으로 가입합니다.
“얼마나 많은 사람들이 여기서 일하나요?”
“800명 정도, 모두 같은 종류의 업무 — 투자 관련으로 사람들을 속여요.”
인터뷰 중 우리는 심문을 당했습니다. 그들은 미국인을 속여 더 많은 커미션을 얻는 식의 일을 한다고 시인합니다. 근무는 주 7일, 24시간 형태로 돌아갑니다. 최고 실적자는 엄청난 수익을 올린다고 합니다.
교육이 있냐는 질문에 “있다”고 답했고, ‘마스터’라 불리는 숙련자들이 사람들을 가르쳐 클라이언트를 ‘죽이는’ 법(돈을 빼내는 법)을 전수한다고 합니다. 어떤 스크립트를 따르냐는 질문에는 “첫날, 둘째 날, 셋째 날 이렇게 상대를 끌어들이는 방법이 있다”는 식으로 답합니다.
긴 대화 끝에 우리는 숙소를 보여달라고 요청했고, 기이하고 비밀스러운 방들을 목격합니다. 대부분이 중국계 사람들이고, 수많은 전화기로 여러 피해자와 동시에 대화를 나누고 있었습니다. 행과 행으로 늘어선 사람들, 모두 전 세계의 사람들을 속이기 위해 집중하고 있었습니다. 가까이에서 보면 이 체계가 얼마나 조직적이고 구조화되어 있는지가 드러났습니다.
국경 건너 태국에서는 이 산업의 대가가 사람들의 삶을 짓누르고 있습니다. 체아는 그의 형 차오가 캄보디아 범죄단지에서 떨어져 숨졌고, 그는 누군가 형을 밀쳤다고 생각합니다. 범죄단지의 종류와 사기꾼은 매우 다양합니다. 어떤 이는 탐욕으로, 어떤 이는 절박함으로, 어떤 이는 매우 사악한 동기로 일합니다.
기소는 드뭅니다. 중국은 최악의 가해자들을 일부 추적하기 시작했지만(사건 관련 일부 체포), 캄보디아는 두 건만 있다고 주장합니다. 그럼에도 이 산업은 대놓고 번창하며 새로운 범죄단지가 끊임없이 생깁니다. 지역 범죄가 이제 전 세계적 인신매매·사기로 확대되어 수백만 명의 피해자가 생겼습니다.
우리는 다큐에서 다룬 범죄단지 책임자들에게 연락을 시도했고, 캄보디아 정부에도 입장을 요청했지만 응답을 받지 못했습니다.
https://youtu.be/kSNn2pHtRH4?si=8lSZiDN7qtX2EHou
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