"1인 권력 강화를 위해 중국군을 약화시켰다"

The Military Show 31일 방송

 

권위주의에서는 정상에 있을수록 외롭기 마련이다. 하지만 시진핑 중국 국가주석에게 외로움은 오히려 미덕처럼 보인다. 그는 과거와 현재의 충성파들을 가리지 않고 좌우로 숙청해 왔고, 이번에도 또 한 번 그렇게 했다. 그런데 이번에는 다르다. 이번에 시진핑에게 ‘목이 잘린’ 최신 인물은, 위협이 될 수 있는 군(軍) 권력의 핵심 실세였다. 시진핑이 중국 군대를 완전히 장악하기 위해 자신을 전면에 배치하자, 베이징에서는 쿠데타 소문이 폭발적으로 퍼졌다.

 

26일 <뉴스위크>는 중국의 정치 시스템 전체를 뒤흔든 이번 사건을 '정치적 지진(political earthquake)'이라고 보도했다. 주말 사이, 중국의 모든 관료들은 사실상 ‘주의보’가 내려진 상태가 되었고, 시진핑은 절대 권력을 향한 자신의 욕망에 가장 큰 위협이 될 수 있는 인물들을 제거했다. 그 인물은 장유샤였다. 장유샤는 중국에서 가장 강력한 군 장성 중 한 명이며, <가디언>에 따르면 시진핑의 측근이기도 했다.

 

장유샤는 중앙군사위원회(CMC)의 부주석이다. 중앙군사위원회는 인민해방군(PLA)을 감독하는 최고 통솔 기구다. PLA 지휘 구조에서 시진핑 다음으로 높은 위치에 있던 장유샤는 중국의 군사적 야심을 좌우할 열쇠를 쥐고 있었고, 그 열쇠를 국가주석에게 넘기기보다는 자신이 계속 쥐고 있으려 했을 수도 있다. 쿠데타가 준비되고 있었을 가능성이 있으며, 시진핑이 왜 그렇게 의심했는지는 잠시 후에 설명하겠다고 글은 말한다.

 

장유샤만 제거된 것이 아니다. 시진핑은 중앙군사위원회 합동참모부 참모장인 류전리 장군에게도 비유적으로 ‘처형자의 도끼’를 휘둘렀다. 이번 숙청은 시진핑이 과거에 벌였던 어떤 숙청과도 비교하기 어려울 정도로 전례 없는 고위 군 인사 ‘도태’가 되었다. 단 한 번의 일격으로 중국 국가주석은 사실상 중앙군사위원회를 무력화시켰다. 최소한 그 조직이 그의 군 통수권 절대성을 견제할 수 있는 기능은 거의 사라졌다는 의미에서다. 그래서 모두가 묻는 큰 질문은 “왜인가?”다.

 

시진핑 체제는 이유를 제시한다. 그러나 그것이 장유샤 축출의 진짜 이유가 아닐 수도 있다. 공산당의 공식 설명에 따르면, 장유샤는 부패했기 때문에 해임됐다. 뉴스위크 보도에 따르면 중국 당국은 장유샤와 류전리를 부패 혐의로 조사하면서 장유샤의 직무를 박탈했다. 시진핑이 중국 군부의 부패 척결을 최우선 과제 중 하나로 삼아온 것은 사실이다. 그가 부패했다고 믿는 사람을 제거하기 위해 실제 부패 여부와 무관하게 최고위층 숙청은 10년이 넘도록 흔한 일이 되었다. 만약 중국이 말하는 장유샤 관련 이야기가 사실로 드러난다면, 오랫동안 동맹이었던 사람을 제거할 충분한 이유가 있었다고 주장할 수도 있을 것이다.

 

그 이야기는 이미 PLA 장교들 사이에 퍼졌다고 한다. <월스트리트저널>은 장유샤가 중국 핵무기와 관련된 기술 자료를 미국에 유출했다고 장교들이 들었다고 보도했다. 이는 이론상 중국 핵 프로그램 전체를 위험에 빠뜨릴 수 있는 일이다. 같은 매체는 시진핑 정권이 여기에 ‘장식’처럼 추가 혐의도 얹었다고 전한다. 장유샤가 공적 업무를 처리해 주는 대가로 뇌물을 받았다는 주장이다. 냉소적인 시각에서 보면, 핵 유출 주장이 설득력을 얻지 못할 경우를 대비해 ‘예비 혐의’를 마련해 둔 것처럼 보일 수도 있다.

 

만약 핵 관련 주장이 사실이라면, 그것은 시진핑에게 정말로 최악의 소식일 것이다. 데이비드 훅스테드(David Hookstead)는 이 사안이 미국과 중국 양측에 의미하는 바를 강조한다. 기자이자 유튜버인 그는 이렇게 말한다. “우리, 미국이 중국 최고위 장군을 포섭해서 핵 프로그램 비밀을 팔게 만들었다는 거잖아요.” 그는 믿기 어렵다는 뉘앙스를 감추지 않은 채 “대단하다”고 말한다. “우리의 가장 큰 적의 최고 장군이 핵 프로그램 비밀을 팔게 했다니.” 하지만 ‘대단하다(incredible)’라는 표현이 맞을까? 어쩌면 ‘비현실적(fantastical)’이 더 어울릴지도 모른다. 이는 곧 장유샤가 미국에 중국을 팔아넘겼다는 이 주장 자체가 수많은 의문을 낳는다는 뜻이다.

 

뉴스위크에 따르면, 이미 적지 않은 전문가들이 시진핑 정권의 주장에 의문을 제기했다. 중국의 관료제적 구조상, 장유샤가 미국이 사려고 할 만한 유형의 핵 비밀에 접근할 수 있었을 가능성이 낮다는 것이다. 설령 접근할 수 있었다 해도, 왜 그런 일을 했는지는 설명되지 않는다. 만약 장유샤가 시진핑을 몰아내고 자신이 새로운 지도자가 되려 했다면, 국가의 핵 비밀을 팔아 중국을 약화시키는 행동은 오히려 자신의 이익에 반한다. 싱가포르경영대 법학 교수 헨리 가오(Henry Gao)는 X에 이렇게 썼다. “장유샤를 함정에 빠뜨릴 이유는 천 가지가 있다. 하지만 그 이유들 중 어느 것도 실제로 미국에 국가 기밀을 유출했다는 것과는 관련이 없다.”

 

현실은 공산당의 이야기와 전혀 다를 수도 있다. 장유샤는 아마 어떤 군사 기밀도 유출하지 않았을 가능성이 크다. 더 그럴듯한 시나리오는, 그가 시진핑에 대한 쿠데타를 계획했거나, 혹은 시진핑의 편집증적 의심이 과도해 실제로는 없던 쿠데타를 예상했을 수도 있다는 것이다. 어느 쪽이든, 시진핑이 장유샤를 제거하려 했을 법한 이유는 존재하며, 가오가 말했듯 그 이유들은 핵 비밀 판매와는 관련이 없다.

 

<내셔널인터레스트>(The National Interest)는 중국 군부 최고 지휘부를 뒤흔든 이번 숙청을 분석하며 몇 가지 이유를 제시했다. 첫째, 장유샤는 과거 중앙군사위원회 장비발전부(Equipment Development Department, EDD) 책임자였다. 이 부서는 2017년까지 거슬러 올라가는 부패한 조달 관행을 내부 고발하라고 요구한 바 있다. 중국의 전 국방부장 리상푸(Li Shangfu)는 이 부패 단속에 연루되어 곧바로 자리에서 물러났다. 그런데 리상푸와 장유샤는 연결고리가 있었다. 리상푸가 장유샤 이전에 EDD를 이끌었기 때문이다. 그렇다면 리상푸가 부패했다면, 장유샤도 최소한 공모했거나 묵인했을 가능성이 있다는 논리다.

 

더구나 장유샤는 리상푸를 국방부장으로 승진시킨 인물이었지만, 그의 ‘부하’(리상푸)는 EDD 재임 시절의 부패 문제로 결국 추락했다. 즉, 연좌 책임이 시진핑의 조치 이유일 수 있다는 것이다. 만약 그렇다면, 이는 시진핑이 능력보다 사적 이해관계로 사람을 승진시킨 인물을 권력에서 제거하는 사례로 볼 수 있다. 그리고 권위주의 지도자에 맞서 쿠데타를 꾀하는 사람이 흔히 하는 방식도 바로 그것이다. 고위층에 인적 네트워크를 구축하면 고립된 지도자를 쓰러뜨리기 훨씬 쉬워진다.

 

시진핑은 분명 이런 행동들을 우려했던 듯하다. 장유샤 해임 발표 뒤 나온 한 사설이, 시진핑이 공식적으로 말하는 것보다 더 많은 것을 드러낼 수도 있다. 뉴스위크에 따르면, 이 사설은 인민해방군일보(PLA Daily)에 실렸고, 장유샤와 류전리가 “중앙군사위원회 주석 책임제를 심각하게 짓밟고 훼손했다”고 적었다. 또한 두 사람이 “군 전체 장병의 단결과 진보를 위한 정치·이념적 기반을 심각하게 공격했다”고 했으며, 그들의 혐의에 대한 조사는 “정치적 기반을 더 바로잡고 이념적 독소와 악을 제거할 것”이라고 주장했다.

 

겉으로 보기엔 그럴듯한 상투어처럼 보이지만, 로마 <아피아 연구소>(Appia Institute) 싱크탱크 소장 프란체스코 시시(Francesco Sisci)는 뉴스위크에 흥미로운 점을 지적했다. 중국은 이런 종류의 사설·발표문에 매우 엄격한 ‘문법 규칙’이 있는데, 이번 사설에는 그 규칙이 곳곳에서 깨진 흔적이 보였다는 것이다. 시시는 이렇게 주장한다. “수십 명의 장군이 강등되거나 조사받는 규모의 전면적 숙청이 벌어졌다면, 사소한 일이 아니라 극도로 심각한 상황이다. 그래서 나는 규모로 보아 쿠데타 시도가 있었을 것이라고 추정했다.” 그는 이어 장유샤의 “주된 잘못은 첩보 활동이나 미국에 비밀을 넘긴 것이 아니라, 파벌을 조직한 것”이라고 덧붙였다.

 

이는 앞서 말한 내용과 연결된다. 장유샤가 자신을 중심으로 네트워크를 구축했고, 시진핑은 그 네트워크가 만들어낼 힘을 매우 두려워했다는 이야기다. 내셔널인터레스트도 장유샤의 광범위한 인맥망이 인물 제거 이후 시진핑의 레이더에 들어왔을 가능성이 크다고 본다. 그렇다면 앞으로 몇몇 중국 관료들은 자신의 미래를 두고 크게 불안해해야 한다.

 

거론되는 인물로는 남부전구 사령관 우야난(Wu Yanan), 북부전구 사령관 황밍(Huang Ming)이 있다. 두 사람 모두 경력상 장유샤와 겹치는 지점이 있다. 또한 중앙군사위원회 총판공실 주임 판융샹(Fan Yonxiang)도 마찬가지다. 지금까지보다 더 광범위한 숙청이 준비되는 것처럼 보인다는 것이다.

 

훅스테드에 따르면, 중국 내부에는 시진핑이 어떤 ‘싸움’을 준비하고 있다는 징후가 있다. 그는 기자 제니퍼 쩡(Jennifer Zeng)이 X에 올린 내용을 포함해 여러 보고가 있으며, 장유샤가 ‘큰일’을 준비하고 있었다고 주장한다. 쩡은 전직 CCP 관료 두원(Du Wen)의 말을 인용해, 시진핑이 의심한 쿠데타가 실제로 준비되고 있었다고 썼다. “두원은 장유샤가 합동참모부 참모장 류전리와 함께 ‘당을 구하고 나라를 구한다’는 기치 아래 군을 동원해 시진핑에 대한 쿠데타를 일으키려 했지만, 측근들에게 배신당했다고 말했다.” 쩡은 지금 벌어지는 일이 시진핑이 패닉에 빠져 반대할 인물들을 제거하면서 PLA  자체가 붕괴하는 과정이라고 주장한다.

 

PLA의 일상 작전을 운영해야 할 총참모 기능이 정지되었고, 통제권이 중앙군사위원회로 넘어갔다고 한다. 그리고 이는 사실상 시진핑이 군에 대한 직접 통제를 장악했다는 뜻이라고 글은 예고한다. 또한 쩡은 PLA 장병들이 휴대전화를 모두 제출해 검사를 받도록 명령받았다고 덧붙였다. 이것이 사실이라면, 장유샤 제거는 더 큰 숙청의 시작일 뿐이며, 장유샤와 대화했거나 그의 생각에 조금이라도 동조한 사람들은 심각한 위험에 직면했다는 의미다.

 

PLA의 모든 군사 이동도 중단되었고, 중국 군은 ‘1급 전투 대비 태세’에 들어갔다고 한다. 이는 국제 정세가 극도로 긴박해 외국과 전쟁이 발발할 가능성이 높을 때 중국이 사용하는 준비 태세다. 병력은 24시간 대기하고, 예비부대가 동원되며, 진지가 강화된다. 이런 조치가 과장된 것처럼 보인다는 점이 오히려 의문을 키운다. 시진핑은 외부 전쟁에 대비하는 방식으로 내부의 반발과 싸우려는 것일까? 아니면 ‘핵 비밀 유출’ 주장에 신빙성을 주기 위해 이런 태세를 취하는 것일까? 단정하긴 어렵다. 다만 PLA를 1급 대비 태세로 올리는 것은, 시진핑이 숙청을 할 때 흔히 보이던 ‘일반적’ 행동과는 거리가 멀다는 점은 분명하다.

 

확실한 것은 시진핑이 장유샤를 권좌를 위협하는 존재로 보았다는 점이다. 그는 필요할 때 시진핑과 공개적으로 의견이 다를 수 있는 인물이었다. 제임스타운 재단(The Jamestown Foundation)은 여러 중국 소식통을 근거로, 장유샤와 류전리가 시진핑의 군사 지시를 공개적으로 거부하거나 따르지 않았다는 정황이 있다고 전한다. 공식 발표문은 보통 숙청에서 등장하는 “초심을 버렸다” “신념이 무너졌다” 같은 표현을 피하고 있다. 대신 장유샤가 “군의 정치적 의식에 심각한 손상을 초래했다”는 혐의를 받고 있다고 한다. 즉, 장유샤가 당의 노선, 더 정확히 말하면 시진핑의 노선을 따르지 않았다는 의미다. 시진핑에 대한 무조건적 충성은 장유샤의 우선순위가 아니었던 듯하며, PLA 건설에 대한 그의 접근도 ‘당 정치에 대한 무조건 복종’을 원하는 시진핑의 의도와 어긋났다는 것이다.

 

“심각하게 짓밟았다(seriously trampled)” 같은 표현 역시, 축출된 장군이 시진핑에 직접적으로 대들었음을 시사한다고 제임스타운 재단은 덧붙인다. 이런 ‘항명’의 단서는 장유샤가 숙청된 세 번째 가능성으로 이어진다. 즉, 장유샤가 대만 관련 계획에서 시진핑의 속도를 늦추고 있었을 수 있다는 것이다. 장유샤는 PLA 현대화에 대해 더 집중적이고 현실적인 접근을 고집했고, 이것이 시진핑의 대만 계획과 충돌했다는 해석이다.

 

제임스타운 재단은 이렇게 평가한다. “공개된 정보에 따르면, 장유샤와 류전리는 대만 침공과 관련된 전력 건설에서 시진핑의 요구를 충족시키지 못했을 가능성이 크며, PLA 내부에서 공개적인 이견이나 불복종까지 있었을 수 있다.” 그리고 “공식 성명들은 진전 지연과 저항의 근본 원인이 군사 발전 일정에 대한 장유샤와 시진핑의 관점 차이에 있었음을 시사한다”고 덧붙인다.

 

키이우포스트(Kyiv Post)의 톰 클리퍼드(Tom Clifford)도 대만 요인을 제기한다. 그는 시진핑이 대만을 곧 침공하려 하며 ‘타이밍’이 결정적이라고 주장한다. 클리퍼드에 따르면, 시진핑과 점점 줄어드는 측근들은 트럼프 대통령이 이끄는 미국이 중국의 대만 침공 시 개입하지 않을 것이라고 확신하는 듯하다. 그 믿음은 우크라이나에 미국 병력이 파견되지 않았고, 트럼프 집권 기간 내내 미국-우크라이나 관계가 소원했다는 점에서 강화됐을 수 있다. 이런 맥락에서 시진핑은 대만 침공을 ‘지금 아니면 안 된다’는 상황으로 보고 있을지 모른다. 트럼프 임기가 끝난 뒤 누가 대통령이 될지 중국은 확신할 수 없고, 다음 지도자가 더 강경한 대중국 노선을 취할 가능성도 있다. 그러니 ‘쇠가 달궈졌을 때 쳐야’ 한다는 것이다. 그리고 장유샤는, 미국 대선까지 약 3년 남짓한 시간 안에 대만 침공을 완수하려는 시진핑에게 걸림돌이었을 수 있다. 중요한 단어는 “과거형”이다. 장유샤는 이제 제거됐다.

 

하지만 이에 동의하지 않는 사람들도 있다. 가디언의 수석 중국 특파원 에이미 호킨스(Amy Hawkins)는 서방에서 널리 퍼진 “시진핑이 2027년을 대만 침공 시점으로 잡아두었다”는 믿음을 언급하면서도, 조지타운대 선임연구원이며 전 CIA 분석가인 데니스 와일더(Dennis Wilder)의 견해를 소개한다. 와일더는 장유샤 축출이 중국의 군사 태세를 강화하기보다 약화시킨다고 본다. 최소한 이렇게 거대한 장군의 축출은 “미군에게 대만 분쟁에 대비할 시간을 더 준다”는 것이다.

 

반대로 호킨스는, 이번 숙청과 앞으로 있을지 모르는 장유샤 인맥 숙청이 오히려 ‘새 피’를 위한 자리를 열어준다고 말한다. 시진핑에게 충성하고, 출세를 위해 정치적 결정을 의심하지 않을 젊고 야심찬 인물들이 올라올 수 있다는 것이다. 호킨스가 옳다면, 지금 벌어진 일은 앞서 영상에서 언급했듯 부패와는 거의 무관하고, 이미 거의 완전한 통제를 쥔 나라에서 시진핑이 더 많은 권력을 움켜쥔 사건이라는 해석이 된다.

 

이 점은 장유샤 해임 이후의 중앙군사위원회 상황만 봐도 알 수 있다. 그 조직은 이제 두 명만 남았다고 한다. 그중 한 명은 뉴스위크가 시진핑의 “집행자(enforcer)”라고 부른 장성 장성민(Zhang Shengmin)이다. 그리고 다른 한 명은… 시진핑 자신이다. 장유샤가 사라지자, PLA에 대한 시진핑의 장악력은 ‘집행자 1명’만 남길 정도로 강화되었다. 다시 말해 중앙군사위원회에는 시진핑에게 이견을 제기할 수 있는 목소리 대신, 질문하기보다 맹목적으로 지지할 가능성이 큰 ‘예스맨’만 남은 셈이다. 이는 PLA에 엄청난 영향을 줄 수 있다.

 

뉴스위크는 PLA가 CCP의 군대이긴 하지만 전통적으로 어느 정도 자율성이 있었다고 지적한다. 중앙군사위원회가 그 핵심이었고, 마오쩌둥조차 위원 5명으로 구성된 군사위원회를 두었다. 시진핑의 중앙군사위원회는 2022년까지만 해도 6명이었지만, 지금은 5명이 사라졌고 그 자리를 채우지도 않았다. 강대국이 되기 위한 올바른 해법을 찾으려면 다양한 관점이 필요한데, 시진핑의 이번 조치는 절대 통제를 위해 그 관점을 스스로 차단한 것과 같다는 것이다. 그리고 그에는 분명한 부작용이 있다.

 

BBC는 도전받지 않는 리더십이 군대 내부에 의심과 편집증의 분위기를 만든다고 지적한다. 지금이 바로 그렇다. 장유샤 측근들에게 무슨 일이 벌어질지 수많은 의문이 소용돌이치고, 관련자들은 모두 뒤를 돌아보며 살아야 한다. 그들은 PLA에 이로운 결정을 하기보다, 시진핑에게 충성심을 증명하는 쪽으로 움직이려 할 수도 있다. 조심스러움과 공포가 결합하면 지속적인 마찰과 관점의 빈곤이 생기고, 이는 나쁜 의사결정으로 이어질 수 있다. 더 간단히 말하면, 시진핑이 말하면 그대로 되는 구조다. 설령 그것이 PLA 목표 달성에 역효과를 내더라도 말이다.

 

여기서 시진핑이 한 행동의 가장 큰 아이러니가 드러난다. 절대 권력을 향한 그의 집착 속에서, 그는 자신이 믿었거나 혹은 의도적으로 그렇게 주장하는 ‘임박한 쿠데타’를 성공적으로 차단했다. 그 의미에서 임무는 달성됐다. 하지만 시진핑은 자신이 PLA 안에 만들어낸 혼란의 규모를 보지 못할 것이다. 글로벌 파이어파워(Global Firepower)에 따르면 PLA는 현역 203만 5천 명으로 세계 최대 규모다. 한 사람이 그 정도 규모의 군대를 효과적으로 통치할 수는 없다. 그런데도 시진핑은 장유샤 축출로 인해 스스로 그 과업을 의도적으로 떠안은 것처럼 보인다. 자신의 권력을 강화하려던 움직임이, PLA 장교단의 전문성과 효율성을 오히려 마비시키고 있다는 것이 아이러니다. 쿠데타를 피하려다 오히려 붕괴의 무대를 깔아버렸을 수도 있다. 그리고 그 붕괴가 현실이 되면, 시진핑이 가진 어떤 권력도 그것을 막기에 충분하지 않을 것이다.

 

중국이 미국을 세계 최강 군사 강국의 자리에서 끌어내릴 희망은 이제 사라졌을지 모른다. 하지만 사실 그 희망은 애초에 존재한 적이 없었을 수도 있다. 미국과 B-21 레이더(B-21 Raider)는 전쟁이 시작되기도 전에 중국과의 전쟁을 끝낼 수 있다는 주장도 있다. 

 

https://youtu.be/jgt_G5clT90?si=nDuVPwUgoOA01LD1

 

 

https://m.blog.naver.com/ioyeo/224166140680